Derselbe Beamte blickte mir über die Schulter. Ich drehte mich um. Rick stand barfuß im Flur, noch immer in seinem alten Morgenmantel.
„Ma’am, wir müssen mit Ihnen beiden sprechen“, sagte der Beamte. „Wir haben wichtige neue Informationen zu Hannah. Es geht um die Ohrringe, die Sie gestern gefunden haben.“
Mir schnürte es die Kehle zu.
Rick stand barfuß da.
„Haben Sie Hannah gefunden?“
Er antwortete nicht. Sein Blick ruhte auf meinem Mann.
Dann sagte er ruhig: „Ma’am, es ist an der Zeit, dass Sie erfahren, was Ihr Mann Ihnen die letzten zehn Jahre wirklich verschwiegen hat.“
Rick sagte kein Wort.
Mir war nicht gut, deshalb führte mich Inspektor Palmer zum Sofa, während Inspektor Gomez an der Tür blieb.
Rick hatte sich nicht gerührt.
„Haben Sie Hannah gefunden?“
„Rhodes“, sagte Palmer, „Cheryl, die Frau vom Flohmarkt, hat gestern unsere Hinweis-Hotline angerufen.“ Sie hatte Hannahs Foto in einem dieser alten Berichte über ungelöste Fälle gesehen, und irgendetwas an Hannahs Reaktion auf die Ohrringe hatte sie stutzig gemacht. Ihr Sohn hatte ihr erzählt, woher der Sarg stammte. Er gehörte einer Frau namens Judith, die vor zwei Monaten gestorben war.
Der Name war mir fast fremd. Ich hatte ihn in zwanzig Jahren vielleicht zweimal gehört.
„Judith“, flüsterte ich. „Ricks Schwester?“
„Sie hat Hannahs Foto gesehen.“
Palmer nickte langsam.
„Es war ihre ältere Schwester. Sie hatten Jahre vor eurer Begegnung den Kontakt verloren. Sie lebte in einer ziemlich abgelegenen Gegend in Ohio, ohne Nachbarn oder Verwandte in der Nähe. Nach Cheryls Anruf gingen wir der Sache diskret nach, prüften Judiths Akte, stimmten uns mit den Behörden in Ohio ab und bestätigten, dass eine junge Frau in ihrem Haus lebte.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Wir klopften nur an deine Tür, als wir uns sicher waren, dass wir es durften. Judith hatte die Jugendliche zehn Jahre lang großgezogen.“ „Anderer Name. Gleiches Alter wie Hannah. Gleiche Beschreibung.“
„Es war ihre ältere Schwester.“
Ich wandte mich Rick zu. Stille Tränen rannen ihm über die Wangen.
„Rick“, sagte ich. „Was hast du getan?“
Er schüttelte den Kopf wie ein Kind, das beim Lügen über eine zerbrochene Tasse ertappt wurde.
„Marlene, bitte …“
„Was hast du getan?!“
Mein Mann rutschte die Wand hinunter, bis er auf dem Boden saß.
Palmer ließ die Stille auf sich wirken, bevor er endlich sprach.
„Was hast du getan?“
„Ich hatte Schulden“, sagte Rick. „Vom Glücksspiel. Ich schuldete Leuten Geld, das ich nicht zurückzahlen konnte. Und ich hatte dieses Geld bereits genommen, Marlene. Das Erbe deiner Mutter, das Konto, das sie für Hannahs Ausbildung hinterlassen hatte, habe ich komplett leergeräumt.“
Ich bekam keine Luft mehr.
„Hannah hat mich gehört“, sagte er. „Am Telefon. Sie kam vom Klavierunterricht durch die Hintertür nach Hause.“ Sie hörte, wie ich dem Mann erzählte, woher das Geld kam. Sie hörte den Namen des Kontos, den Betrag und auch, wie ich deinen Namen sagte.“
„Ich hatte Schulden.“
„Sie war elf“, sagte ich.
„Hannah fing an, Fragen zu stellen. Sie wollte wissen, ob das Geld ihr gehörte und wollte es dir erzählen.“ Er wischte sich mit dem Ärmel seines Bademantels übers Gesicht. „Ich geriet in Panik, Marlene! Ich brachte sie zu Judith. Wir hatten jahrelang nicht miteinander gesprochen, aber sie würde einem kleinen Mädchen niemals die Hilfe verweigern.“
Rick holte tief Luft.
Der Rest folgt auf der nächsten Seite.
